גיבורי-על ( super heroes) הם דמויות הנלחמות ברוע בעזרת יתרון שיש להן על פני אנשים 'רגילים'. מקורם הוא בקומיקס: ז'אנר המעביר סיפור באמצעות רצף איורים ובועות דיבור. גיבורי-העל הם פופולריים בכל קבוצות החברה, מה שעשוי לאפשר שימוש בהם כתעמולה או כשירות לחברה.
העבודה הנוכחית בודקת את המסרים המועברים דרכם ואת הקשר שלהם להלכי רוח בחברה האמריקאית דרך שלושה אירועים היסטוריים: מלחמת העולם השנייה, תקופת המלחמה הקרה ופיגועי 11 בספטמבר. בהתבסס על מחקרים קודמים בנושא, נבחרו ואופיינו דמויות קומיקס שונות. חוברות הקומיקס של דמויות אלו שיצאו לאור בתקופות הנ"ל, נותחו כדי למפות את המסרים המועברים בהן.
מן הניתוח עולה כי גיבורי-העל העבירו בתקופות אלו מסר קולקטיבי המשקף את דעת הקהל בחברה האמריקאית. עם זאת, כל דמות מציגה נקודת מבט שונה, בהתאם לתכונותיה הייחודיות. דבר זה משקף את הצורך של חברה כה רבגונית בהלך רוח קולקטיבי מחד, ואת הדגשת השוני והייחודיות, מאידך, כך שכל אחד יכול להזדהות עם השתקפותו הייחודית דרך גיבור-על מסוים.
